En Palermo, Sicilia (1/3)

-El  Rey no quiso venir a la inauguración del Teatro Massimo.

-¿Por qué, si es el mayor teatro de ópera de Italia y el tercero más grande de Europa?. 

-No vino porque pensó que era mucho teatro para Sicilia.

-¡Caramba!

1.-LA LLEGADA.

Ya estamos en el aeropuerto de Palermo, capital de Sicilia, iniciando un viaje de siete días por la Isla en julio de 2025. Escapamos de los fríos de Buenos Aires a cambio de resignarnos al calor de la Italia meridional. 

Viajamos cuatro personal. Mi esposa Lucía, mis dos hijas menores, Sofi (23) y Vicky (18), y yo. Acabamos de llegar luego de un viaje de 12 horas y media desde Buenos Aires a Frankfurt y de dos horas más hasta Palermo. Estamos agotados pero muy entusiasmados por conocer.

Alquilamos un auto y nos vamos por la autopista hacia la Ciudad.

En el paisaje nos llama la atención, a mano derecha, un monumento.

Leemos que fue hecho en homenaje a Giovanni Falcone, un juez anti mafia asesinado en este lugar junto a otras personas. ¡Tremendo!. 

Seguimos nuestra marcha pero ahora el tránsito está detenido por un accidente. Poco a poco avanzamos y llegamos a Palermo ya de noche. Nos instalamos en un hotel cerca del centro y salimos a dar una vuelta.

Lo primero que nos sorprende, frente al hotel, es un hermoso Teatro neoclásico. 

Vemos en su entrada un arco de triunfo y arriba una cuadriga iluminada. Nos cuenta el conserje que es el Teatro Politeama, nombre que alude a un lugar donde se representan diversos géneros, y  que allí funciona la Orquesta Sinfónica Siciliana. Nos quedamos un rato admirándolo.

Ahora vamos caminando por una calle principal y, a las pocas cuadras, encontramos otra construcción hermosa. 

Es el teatro "Massimo" que luce espléndido de noche. Nos proponemos visitarlo sin falta en estos días.

Paramos a comer en un restaurante y aprovechamos para probar un cannoli tradicional siciliano y unas ricas pastas. 

Luego fue un helado. Genial.

2.-LA VISITA GUIADA.

Al día siguiente desayunamos y salimos temprano para hacer un "free tour" por el centro de la Ciudad.

Vamos caminando hasta la Plaza Olivella donde es el encuentro. Hay muchos turistas como nosotros. Los organizadores nos agrupan por idiomas: ingles, español e italiano. Los mas numerosos somos los de español y nos tienen que dividir en dos grupos.

A nuestro grupo le toca como guía Antonella, una joven simpática y bien informada.

Como primera medida luego de presentarse saca de su mochila una bandera y nos la exhibe.

 -¿Por que tiene tres piernas..., pregunta Vicky

-...y una cabeza de mujer..., agrega Sofi

-...y un collar de espigas de trigo?, completa la pregunta Lucía

-Bueno, todo tiene su explicación, nos contesta

-Las tres piernas se refieren a los tres extremos de la isla, que es triangular, la cabeza es la de la medusa, y es un signo de protección, y las espigas dan cuenta de la fertilidad de la tierra.

-Caramba, qué original!

-Como todo aquí, nos contesta, ¡esto no es Italia!.

-¡Huy!

Entonces Antonella, mientras empezamos el recorrido, nos cuenta algo de la historia de la Isla.

Nos dice que fue conquistada por diversos pueblos. Primero cartagineses y griegos. Luego por Roma.

Justo estamos pasando por una ruinas romanas cercanas a la Catedral.

 Mas tarde por los bárbaros. Luego por los bizantinos. Después sufrió la invasión árabe. Mas adelante por los normandos en 1154. 

Fue en esa época que Sicilia tuvo su mayor desarrollo porque los normandos (ex vikingos convertidos al catolicismo) eran conquistadores pero no invasores. Entonces mantuvieron en paz a las poblaciones árabes y griegas (bizantinas) existentes, respetando sus culturas. Ello dio lugar a un gran florecimiento del comercio, de la arquitectura y del arte, con elementos de todas las culturas. Crean el reino normando de Sicilia, con Roger II como rey, e inician un período próspero y multicultural, incluso con presencia judía.

3.-LA CATEDRAL Y SUS ALREDEDORES.

Ahora vamos pasando por la Catedral. Es de fuerte estilo oriental con un patio interior lleno de palmeras.

Nos cuenta Antonella que empezó como basílica bizantina , y en 1185 se reformó como iglesia católica. Tiene planta de cruz latina , con tres naves divididas por columnas. En el interior hay múltiples capillas, entre las que destacan la del Sacramento , decorada con piedras preciosas y lapislázuli y la de Santa Rosalía , patrona de Palermo por su milagro durante la peste. 

Es hermosa y nos proponemos visitarla algún día..

VIDEO: Te invito a visitar los alrededores de la Catedral 

Sigue el relato histórico y nos cuenta que cuando los normandos dejan el poder a favor de los franceses, éstos maltrataron a los locales y dieron lugar a una rebelión llamada "las vísperas sicilianas", en 1282, cuando los nativos pidieron ayuda al reino de Aragón.

Los aragoneses aceptaron pero se quedaron incorporándola al reino. Ello dio lugar a varios siglos de dominio español, primero por los Austrias y luego por los Borbones, hasta la unificación italiana de 1861, donde la isla se incorpora al reino de Italia.

Seguimos caminando por calles muy pintorescas llenas de flores y de locales muy interesantes. Un músico callejero toca el violín.

Luego pasamos por las viejas murallas de la ciudad.

4.-EL MERCADO DE  "EL CAPO".

Ahora vamos para un mercado llamado "Capo". Nos cuenta que hay tres, son al aire libre y datan desde la época de los árabes.

Llegamos y vemos que ofrecen todo tipo de frutas, verduras y pescados, entre otras mil cosas. 

El ambiente es muy agradable y ruidoso. Hay como una euforia en vendedores y transeúntes.

5.-LA PLAZA DE "QUATTRO CANTI".

Ahora volvemos por una de las calles principales. Llegamos a una esquina muy concurrida y nos dice Antonella que es la plaza "Quattro Canti" y que se trata de un lugar donde confluyen las dos calles principales.

Dan a la plaza cuatro frentes de edificios donde cada uno está dividido en tres niveles. Uno es jónico, otro dórico y otro corintio. A su vez en el nivel de abajo hay estatuas que representan las cuatro estaciones del año, en el del medio estatuas de los Reyes de Sicilia y en el superior las estatuas de las cuatro santas protectoras de la Ciudad: Cristina, Ninfa, Oliva y Ágata. Es una combinación de elementos neoclásicos y barrocos.

Quedamos encantados mirando las estatuas y alegorías por un rato largo.

VIDEO: Te invito a visitar la Plaza de los cuatro costados.

6.-OTRAS IGLESIAS Y PLAZAS.

Muy cerca llegamos a una plaza llena de estatuas clásicas y muy hermosa. Nos cuenta Antonella que la llaman plaza de la "vergogna" (vergüenza) porque hubo un famoso negociado por parte del hijo del Virrey en la construcción y compra de las estatuas. Allí está la fuente de Santa Rosalía, nueva patrona de la ciudad por su milagro durante el terremoto.

A la salida vemos iglesias estilo barroco.  Es el barroco palermitano nos dice Antonella, distinto al español por sus colores. Además, todos los balcones lucen toldos de rayas de colores para proteger del sol.

Nos llama la atención unas cúpulas redondas de la iglesia de San Cataldo.

La excursión termina en una iglesia que es la principal de la comunidad albanesa de Sicilia que es instaló en el siglo XV escapando de los turcos.

Entramos y es maravillosa. Es bien bizantina con hermosos mosaicos pintados con figuras de santos y con el "Cristo Pancrator" de los Bizantinos. 

Las columnas son increíblemente hermosas.

Salimos de la iglesia y nos vamos a almorzar y a descansar un rato al hotel.

7.-CEFALÚ.

A la tarde salimos para el este hacia Cefalú, un pueblo con playa que nos recomendaron muchos.

El viaje es de una hora mas o menos entre el mar y las montañas. A lo lejos divisamos la enorme roca que está detrás del pueblo.

Vamos a la playa. Alquilamos dos reposeras y nos vamos al mar.

La playa esta llena. Nadamos cerca de un espigón y nos tiramos desde arriba. El agua es muy transparente. No hay ola, como suele ocurrir en estos mares.

Cuando llega el atardecer es hermoso.

Volvemos a cenar al hotel y nos acostamos rendidos.

8.-EL MUSEO DE LA MAFIA.

A la mañana siguiente salimos para visitar tres sitios que nos interesaron en Palermo.

Empezamos yendo al Museo de la Mafia, 

Entramos al local, que está ubicado en la calle principal y nos informan que depende de una ONG. 

Hacemos un recorrido por diversos ambientes se observan fotos, textos, noticias periodísticas y videos que testimonian sobre la Mafia y sus crímenes y sobre las acciones policiales y judiciales para detenerla. 

Se destaca entre el material exhibido el recuerdo de Giovanni Falcone, que fue un juez italiano conocido por su lucha contra la mafia siciliana, especialmente por su participación en el Maxi-proceso de Palermo de 1986/1987. 

Como venganza fue asesinado por la mafia en Capaci, en 1992, en un atentado mediante explosivos colocados en el piso de la carretera activados a control remoto que hicieron volar su auto. 

Murieron él, su esposa y los custodios. Fue un acto criminal que conmovió al mundo. Años después fue atrapado y condenado el capo de mafia Borselino Riina su autor intelectual.

-Si, recuerdo que vimos el monumento en la autopista al llegar a Palermo, dice Vicky.

Nos cuentan que hay todo un movimiento anti-mafia expresado por una cadena de negocios que declaran con carteles que no van a pagar contribución alguna, generalmente pertenecientes a las nuevas generaciones.

En el local compro un pin con la frase "NO MAFIA - MEMORIAL".

Quedamos muy impresionados pero, antes de salir, nos piden que no identifiquemos a Sicilia con la Mafia. Así lo haremos.

VIDEO. Te invito a visualizar la visita al Museo de la Mafia.

Nos vamos a almorzar y las chicas se van a Mondello, que es la playa de Palermo.

9.-EL PALACIO NORMANDO Y LA CAPILLA PALATINA.

Ahora, con Lucía nos vamos a visitar al Castillo Normando.

Llegamos y el edifico es imponente y macizo.

Adentro hay un enorme patio con columnas y galerías en varios pisos de edificación.

Lo visitamos con un "audio guía en español". Nos informa que el palacio fue ordenado construir por el rey Rogelio II sobre un lugar donde estaban fortificaciones romanas, bizantinas y árabes. Era un gran edificio gubernamental fortificado.

Subiendo una escalera se encuentran las "Habitaciones reales", pero están cerradas por obras. Lo que sí esta abierta es la "Capilla Palatina" dedicada a San Pedro. La misma se considera un tesoro artístico porque reúne elementos arquitectónicos normandos, árabes y bizantinos. 

Además evidencia la convivencia pacífica de católicos, islamistas y ortodoxos durante el Reino Normando de Sicilia en los siglos XIII y XIV, a los que se sumaban los judíos. 

Los cielorrasos trabajados son una de sus maravillas.

Es un lugar increíble que nos recuerda, por su arte, a las Iglesias de Santa Sofía en Estambul y de San Marcos en Venecia.

VIDEO: Te invito a visitar a la Capilla Palatina.

10.-EL TEATRO "MASSIMO".

Hace calor y para nuestro próximo objetivo, el Teatro Massimo, nos tomamos un taxi-moto.

Es muy gracioso el recorrido, a toda velocidad y por algunas calles que son peatonales.

VIDEO: Te invito a sentir la sensación del taxi-moto en un video.

Al bajar, el chofer nos nos quiere estafar con el precio pero, luego de un momento de discusiones, al final arreglamos por un monto razonable.

Frente al teatro Massimo vemos un simpático puesto de mateos.

Entramos y hacemos una visita guiada. La guía comienza su relato:

-El  Rey no quiso venir a la inauguración del Teatro Massimo.

-¿Porqué, si es el mayor teatro de ópera de Italia y el tercero más grande de Europa?. 

-No vino porque pensó que era mucho teatro para Sicilia.

-¡Caramba!

Luego nos dice que el nombre de Palermo deriva de la palabra "Panormos", del griego, que significa todo quieto en alusión a su puerto. La construyeron los fenicios y fue centro de las luchas entre griegos y cartaginenses.

-Si, algo escuchamos en el "free tour" dice Lucía.

-Bueno, entonces les cuento de la época de este teatro.

Se trata del momento de la unificación italiana cuando se terminó el régimen de control por parte de los españoles y se fue pasando del régimen feudal a la modernidad.

-Si, nosotros vimos la serie "El gatopardo" en Netflix, le comento.

Correcto, el nuevo régimen trajo a Sicilia grande cambios sociales y arquitectónicos propios de la "Belle Époque".

Nos cuenta que su inauguración tuvo lugar en 1897 con la obra Falstaff, de Verdi. 

En la visita apreciamos el hall de entrada con enormes lámparas y las monumentales escaleras.

También nos conduce a la sala de espectáculos, que es majestuosa y a los palcos.

Luego visitamos al “salón del eco”, bajo una hermosa cúpula, un lugar ideal para conversaciones confidenciales porque su estudiada acústica impide escuchar lo que se dice a pocos pasos. 

Una curiosidad es que tanto en el Palco Real como en las escalinatas de entrada se filmaron escenas de la película “El Padrino III”. 

-Nosotros la vimos, dice Lucía, y es tremendo el asesinato de la hija del Padrino.

11.-PLAYA DE MONDELLO Y DESPEDIDA.

Buscamos el auto en el hotel y nos vamos a buscar a las chicas en Mondello, que es una playa a pocos kilómetros.

Llegamos en media hora.

Encontramos  a las chicas que todavía están en la playa.

Es lugar es muy lindo e, incluso, nos gustó más que Cefalu.

Damos un paseo y a la noche fuimos a cenar pescado a lo de "Enzo", muy recomendable.

"Si el pescado tiene cabeza significa que es fresco", nos dice el mozo.

Lo curioso es que te sirven el pescado entero y lo van despinando delante tuyo y poniéndole salsas.

Es exquisito.

Volvemos tarde para Palermo para nuestra última noche en la ciudad.

Estamos llegando al hotel y tenemos que dar vuelta por una rotonda. Allí nos para la policía sin causa aparente. Cuando me piden el carnet de conductor exigen el europeo. Me salvo por haberlo sacado antes de salir en el Automóvil Club. Fue un momento de incertidumbre que no sabíamos porqué nos pararon. 

Cenamos el el roof top del hotel y desde allí volvemos a ver al Teatro Politeama. Es hermoso.

Nos emociona y nos dan ganas de volver.  Además, nos quedan un montón de lugares para visitar en Palermo que no pudimos ver por falta de tiempo.

Pero eso será en otro viaje. 

Lo cierto es que la aventura continúa por otros lugares y mañana salimos para Agrigento.

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